從前有個奇異的小村莊，村莊裡除了雨水沒有任何的水源，除此之外，這裡可是人們生活的好地方。為了根本地解決這個問題，村裡的長者決定對外簽訂一份送水合約，以便每天都能有人把水送到村裡面。在一段時間的徵召下，有兩個年輕人願意接受這份工作，於是村裡的長者就把這份合同同時給了這兩個人，因為他知道，一定的競爭將既有益於保持價格的低廉，而不被單方面壟斷，也能確保水的供應，必要時還可以互相補充。
得到合約的兩個人中，其中一位叫艾德，他立刻行動了起來，他買了兩只鍍鋅的大號鋼桶，每日奔波於一里以外的湖泊河村莊之間，用他的兩隻桶從湖中打水並運回村莊，再把打來的水倒在由村民們修建的一個結實的大蓄水池中。每天早晨他都必須起得比其他村民早，以便當村民需要用水時，蓄水池中以有足夠的水供他們使用。由於啟早攤黑地工作，艾德很快就開始賺到了錢。儘管這是一個相當艱苦的工作，但是愛德很高興，因為他能不斷地賺錢，並且他對能夠擁有兩份專營合同中的一份而感到滿意。
另外一個獲得合同的人叫比爾，然而令人奇怪的是比爾自從簽訂合同之後就消失了，幾個月來，人們一直沒有看見過比爾。這點更令艾德興奮不已，由於沒有人與他競爭，他賺到了所有的水錢。
比爾幹甚麼去了呢?原來比爾沒有像艾德那樣也去買兩只桶，相反地，他做了一份詳細的商業計畫，並憑藉這份計畫找到了四位投資者，和他一起開了一家公司，並雇用了一位職業經理。六個月後，比爾帶著一個施工隊和一筆投資回到了村莊。花了整整一年的時間，比爾的施工隊修建了一條從村莊通往湖泊的大容量不鏽鋼管道。
在隆重的貫通典禮上，比爾宣布他的水比艾德的水更乾淨，因為比爾知道有許多人抱怨艾德的水中有灰塵。比爾還宣稱，他能每天二十四小時，一星期七天不間斷地為村民提供用水，而艾德卻只能在工作日裡送水，因為他在周末時間同樣需要休息。同時比爾也宣佈，對這種質量更高，供應更可靠的水，他收取的價格比艾德的價格低75%。於是村民歡呼雀躍，奔相走告，並立刻要求從比爾的管道接上水龍頭。
為了與比爾競爭，艾德也立刻將他的水價降低了75%，並且又買了兩個桶，開始一次運送四桶水，為了減少灰塵，他還給每個桶都加了蓋子。為了提供更好的服務，他雇用他的兩個兒子幫他的忙，以便夜間和周末也能夠工作。當他的兒子要來開村莊去上學時，他也深情地對他們說:
"快些回來，因為有一天這份工作將屬於你們。"
由於某些原因，他的兒子們上完學後就沒再回來了。艾德不得已只好雇用了幫工，但又遇到了令他頭痛的工會問題。工會要求他付更高的工資，提供更好的福利，並要求減輕勞動強度，允許工會成員每次只運送一桶水。
此時，比爾卻在思考:如果這個村莊需要水，其他有類似環境的村莊一定也需要水。於是他重新制定了他的商業計畫，開始向全國甚至全世界的村莊推銷他快速，大容量，低成本並且衛生的送水系統。每送出一桶水他只賺一便士，但是每天他能送幾十萬桶水。無論他是否工作，幾十萬的人都要消費這幾萬桶的水，而所有的這些錢便都流入了比爾的銀行帳戶中。顯然。比爾不但開發了水流向村莊的管道，還開發了一個使錢流向自己錢包的管道。
從此，比爾得到了自由，而艾德在他的餘生裡仍拼命地工作，最終還是陷在了永久的財務問題中。
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